O Fulham recebe o Aston Villa neste sábado, em jogo válido pela Premier League, com início previsto para as 12h30 (horário de Brasília). As duas equipes brigam por posições na tabela que garantem vagas em competições europeias.
O Aston Villa, quarto colocado, está próximo de garantir vaga na próxima edição da Liga dos Campeões. Se vencer o Fulham, pode subir para o terceiro lugar, dependendo do resultado do Manchester United contra o Brentford na segunda-feira. Além disso, o Villa tem outra chance de chegar à elite europeia: vencer a Liga Europa, competição na qual seu técnico, Unai Emery, é especialista.
Já o time de Marco Silva, 12º colocado, ainda sonha com uma vaga na Europa. Caso vença, o Fulham pode subir para o décimo lugar e, com mais uma vitória, alcançar o sexto posto. Uma vitória neste sábado deixará o clube empatado em pontos com o rival Chelsea.
O principal desafio do Fulham é voltar a marcar gols. A equipe passou em branco em cinco dos últimos sete jogos, balançando as redes apenas contra o Burnley, já rebaixado, e o instável Tottenham. Enquanto o Fulham não marcou em abril, o Aston Villa marcou 12 gols nos últimos 16 dias. No domingo passado, o time de Emery se tornou o primeiro a marcar quatro gols contra o Sunderland nesta temporada. Após uma má fase em que somou apenas 12 pontos em 12 partidas da Premier League, o Villa conquistou sete pontos nos últimos três jogos, além de golear o Bologna na Europa.
Escalações
Marco Silva fez três mudanças em relação ao empate sem gols contra o Brentford. Sander Berge retorna ao meio-campo ao lado de Sasa Lukic. Raul Jimenez substitui Rodrigo Muniz como centroavante, e Samuel Chukwueze entra na ponta esquerda no lugar de Alex Iwobi, que está com lesão no tendão da coxa.
Fulham (4-2-3-1): Leno; Castagne, Andersen, Bassey, Sessegnon; Lukic, Berge; Wilson, Smith Rowe, Chukwueze; Jimenez.
Suplentes: Lecomte, Diop, Robinson, Cairney, Reed, King, Bobb, Muniz, Kusi-Asane.
Unai Emery promoveu quatro alterações. Amadou Onana está fora, provavelmente por lesão, e seu lugar no meio-campo defensivo é ocupado por Lamare Bogarde. Na zaga, Pau Torres e Lucas Digne entram nos lugares de Tyrone Mings e Ian Maatsen. No ataque, Emi Buendia substitui Ross Barkley.
Aston Villa (4-2-3-1): Martinez; Cash, Konsa, Torres, Digne; Bogarde, Tielemans; McGinn, Buendia, Rogers; Watkins.
Suplentes: Bizot, Mings, Lindelof, Maatsen, Douglas Luiz, Barkley, Sancho, Bailey, Abraham.
Contexto e expectativas
O primeiro e-mail do dia veio de um torcedor do Fulham. “Nós quase nunca vencemos o Villa e nunca vencemos o Emery”, disse Richard Hirst. “Então minhas esperanças não são altas.” Ele completou: “Mas sempre nos lembraremos da final dos playoffs de 2018: só uma pena que John Terry não seja mais o zagueiro do Villa.”
O histórico favorece o Aston Villa, que venceu o primeiro turno por 3 a 1 em setembro. Contudo, o Fulham costuma vencer mais em casa do que o Villa fora. Além disso, o time de Silva não precisa rodar o elenco e precisa muito dos pontos, além de “dever” alguns gols aos deuses do futebol, o que pode tornar o jogo equilibrado.
O dia também reserva outros jogos da Premier League, com destaque para Liverpool contra Crystal Palace, West Ham contra Everton (o “dérbi de David Moyes”) e Wolves contra Spurs. Mais tarde, às 17h30, o Arsenal tenta vencer o Newcastle, que vive má fase mas ainda é perigoso no papel.
