Mauricio Pochettino, atual técnico da seleção dos Estados Unidos, foi descoberto para o futebol por Marcelo Bielsa enquanto dormia. A história foi contada pelo próprio treinador em entrevista à Sky Sports.
Quando criança, Pochettino foi observado por Bielsa em um teste no Newell’s Old Boys. Após apenas cinco minutos em campo, o técnico interrompeu o jogo e disse ao jovem que ele precisava voltar para casa e avisar os pais que, a partir daquele momento, era jogador do clube argentino.
Pochettino ingressou na base do Newell’s e chegou ao time principal em 1989. Bielsa também subiu dos juniores para comandar a equipe profissional. Juntos, conquistaram o Campeonato Argentino e o Clausura em 1991.
Em 1992, a equipe chegou à final da Copa Libertadores. O adversário foi o São Paulo de Telê Santana, com jogadores como Zetti, Cafu, Palhinha, Raí, Muller e Pintado. Os argentinos venceram o primeiro jogo por 1 a 0, mas o São Paulo devolveu o placar no Morumbi e levou o título nos pênaltis.
Bielsa deixou o clube em 1993 para o futebol mexicano. Pochettino saiu em 1994 para defender o Espanyol, onde ficou por seis temporadas e meia. Em 1998, reencontrou Bielsa em uma curta passagem do treinador pelo clube espanhol.
Os dois se reencontraram na seleção argentina. Todos os 20 jogos de Pochettino pela equipe nacional foram com Bielsa como técnico. Disputaram juntos a Copa América de 1999 e a Copa do Mundo de 2002.
Depois, Pochettino jogou na França por PSG e Bordeaux antes de retornar ao Espanyol e encerrar a carreira. No mesmo clube, iniciou a trajetória como treinador, de 2008 a 2012. Bielsa, então no Athletic de Bilbao, enfrentou o ex-jogador três vezes no período: dois empates em 3 a 3 e uma vitória de Pochettino.
Pochettino treinou o Southampton, na Inglaterra, e passou mais de cinco temporadas no Tottenham. Depois, comandou o PSG, na França, antes de assumir a seleção dos Estados Unidos.
Como treinador, Pochettino tem títulos como o Campeonato Francês, a Supertaça da França e a Taça da França. Bielsa, por sua vez, conquistou Olimpíadas, quatro Campeonatos Argentinos e o título da segunda divisão da Inglaterra.
No ano passado, as seleções de Estados Unidos e Uruguai se enfrentaram em um amistoso. Os americanos venceram por 5 a 1. Antes da partida, Pochettino falou sobre a admiração por Bielsa, dizendo que ele foi muito importante em sua carreira desde os 13 ou 14 anos no Newell’s.
Mauricio Pochettino começa a caminhada com os Estados Unidos na Copa do Mundo nesta sexta-feira. Os donos da casa recebem o Paraguai, às 22h, em Los Angeles.
