Inglaterra: grande dilema de seleção
A Inglaterra enfrenta um grande dilema de seleção para a zaga na Copa do Mundo. A atual safra de zagueiros centrais ingleses é considerada uma das mais fracas que qualquer técnico teve à disposição na memória recente, especialmente quando comparada a nomes como Rio Ferdinand, John Terry, Tony Adams e Sol Campbell.
A princípio, a dúvida parecia ser entre Marc Guehi e mais um no meio da defesa. Ezri Konsa, do Aston Villa, era o favorito para a estreia contra a Croácia, principalmente por ter jogado regularmente nesta temporada, o que demonstra o nível baixo da posição.
Thomas Tuchel, porém, deve fazer uma escolha controversa e montar sua linha defensiva em torno de John Stones, que tem apenas 11 partidas como titular na Premier League nas últimas duas temporadas. O técnico alemão, no entanto, tem um método por trás de sua aparente loucura.
Stones e Guehi são defensores semelhantes, ambos gostam de sair jogando com a bola e atuam como um meio-campista adicional. A diferença é que Stones tem um histórico de fazer isso nos maiores palcos. Tuchel é um grande fã de Stones e sempre reiterou que a falta de tempo de jogo não o impedirá de escalá-lo.
A experiência de Stones e seus anos sendo moldado como vencedor por Pep Guardiola o tornam uma arma poderosa em um torneio. Como jogador sênior, ele faz parte do grupo de liderança e abraça a expectativa. "Acredito que vamos vencer. E tem que ser crença, não pode ser esperança", disse Stones.
Há muitos críticos preocupados com um Stones sem ritmo de jogo sendo peça central no planejamento de Tuchel. Em sua única partida como titular em seis meses, contra o Villa, o zagueiro foi culpado pelos dois gols sofridos. Além disso, Stones está sem clube após deixar o Manchester City, que teve um final de temporada festivo.
A experiência é fundamental no plano de Tuchel. Com Konsa, Guehi, Reece James e Nico O'Reilly jogando sua primeira Copa, o conhecimento de Stones, lapidado por Guardiola, deve fazê-lo ser escalado. Superar contratempos não é novidade para Stones, que já ficou tão abaixo na hierarquia do City que mal conseguia lugar no ônibus do time.
Repetidamente, quando todos o descartavam, Guardiola recorria a seu tenente de confiança. A atuação de Stones fora de posição no meio-campo, que inspirou o City a vencer a Liga dos Campeões, é considerada uma das maiores performances individuais de um jogador comandado por Guardiola. Tuchel se sentirá igualmente grato se o risco de escalar um Stones sem ritmo der certo neste verão.