Ex-craque da Bundesliga realiza sonho na Copa
O meia Tahith Chong, de 26 anos, enfrenta a seleção alemã nesta noite, às 19h, pela Copa do Mundo, defendendo as cores de Curaçao. O jogador, que teve uma passagem rápida e discreta pelo Werder Bremen entre agosto de 2020 e janeiro de 2021, foi um dia apontado como o sucessor de Arjen Robben na seleção holandesa.
Nascido em Curaçao, território autônomo do Reino dos Países Baixos, Chong possui cidadania holandesa. Sua fama de jovem promessa começou cedo. Revelado nas categorias de base do Feyenoord, ele se transferiu para o Manchester United aos 16 anos, carregando a alcunha de "novo Robben" pela imprensa holandesa, devido ao seu estilo de jogo: driblador, bom finalizador e especialista em cortar da ponta para o centro.
No United, Chong superou uma grave lesão no joelho no início de sua trajetória e se destacou nas equipes sub-18 e sub-23. Na temporada 2017/18, recebeu o prêmio 'Jimmy Murphy Young Player of the Year', concedido ao melhor jovem do clube, honraria que já havia sido dada a nomes como Ryan Giggs e Marcus Rashford. Diferente deles, porém, Chong não se firmou como estrela do time principal.
Sua passagem pelo futebol alemão também não foi bem-sucedida. Treinadores reclamavam de sua falta de entendimento tático, erros sob pressão e pouca força física. Após o período no Werder Bremen, Chong retornou à Inglaterra e atualmente joga na segunda divisão, pelo Sheffield United. Na última temporada, atrapalhado por uma lesão no menisco, ele atuou em 21 partidas, deu uma assistência e não marcou gols.
Foi só no ano passado que Chong optou por defender Curaçao, depois de esperar por uma chance na seleção principal da Holanda. Em seis jogos pela equipe caribenha, ele já marcou três gols, o último deles na derrota por 4 a 1 para a Escócia, em maio. Para o jogador, vestir a camisa de Curaçao tem um significado especial. "Parecia que estava em casa. Todo verão e praticamente todas as férias, eu volto para lá. Quando a oportunidade surgiu, a decisão foi clara: você vai para onde se sente em casa", disse ele ao site da FIFA.
Chong é o único jogador atual da seleção de Curaçao que nasceu no país. Ele conta que decidiu ser jogador de futebol após assistir à final da Copa do Mundo de 2006, entre Itália e França, marcada pela cabeçada de Zinédine Zidane. "Na época, eu torcia para a França e chorei depois do jogo. Então, disse ao meu pai: vou jogar futebol." Vinte anos depois, ele realiza o sonho de disputar um Mundial.