Vancouver enfrenta Atlante na estreia da Leagues Cup
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante, do México, no BC Place. A partida marca a estreia da equipe canadense no torneio sob o comando do técnico Jesper Sørensen.
O torneio pode ser um alívio para o time, que vive momento irregular na liga. Apesar de ocupar o topo da Conferência Oeste, resultados recentes levantaram dúvidas sobre o desempenho da equipe. A derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, são exemplos das dificuldades enfrentadas após a pausa da Copa do Mundo.
Parte da queda de rendimento está ligada à saída de Sebastian Berhalter. O meio-campista americano deixou o clube para jogar no Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A transferência era esperada e vista como positiva para a carreira do jogador, que deve se adaptar bem ao futebol inglês. No entanto, sua ausência será sentida no BC Place.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC mostrou que o time pode seguir sem Berhalter. Com três jogos pela frente que não têm grande peso na classificação geral, o momento é oportuno para o técnico encontrar soluções internas para substituir o jogador. Essa é uma das questões que a pausa na liga pode ajudar a resolver.
Jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão recuperando a forma física após lesões. Essas partidas podem servir para avaliar o condicionamento deles.
O Atlante é um adversário novo para o Vancouver e para a competição, após seu retorno à primeira divisão mexicana neste ano. O time teve um começo sólido, com uma derrota apertada para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória sobre o Cruz Azul. O técnico Miguel Herrera, que já comandou a seleção mexicana, montou uma equipe forte na defesa e perigosa nos contra-ataques. O Atlante é o time com mais cortes e desarmes no campeonato mexicano até agora.
Como o Vancouver não participou do novo formato da Leagues Cup na temporada passada, alguns torcedores podem não conhecer as regras. A disputa de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continua, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS. No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para ficar entre os quatro primeiros e avançar às quartas de final. Ou seja, é preciso ser quase perfeito.
Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição. O confronto será um teste para a capacidade do time de furar uma defesa sólida. A expectativa é que o Whitecaps encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para ir longe no torneio.