Croácia encontra em Baturina o novo Luka Modric

O ex-jogador e técnico da seleção da Croácia, Igor Stimac, afirmou que o país encontrou um sucessor para Luka Modric. Em entrevista ao Hindustan Times, Stimac apontou Martin Baturina, do Como, e Petar Susic, da Inter de Milão, como os jogadores capazes de assumir o papel do veterano meio-campista.

“Eles trouxeram força e habilidade para o time. Baturina vem de uma boa segunda metade de temporada com o Como. Estamos convencidos de que, quando Luka terminar, Baturina será o cara a colocar os pés nas botas grandes de Luka”, disse Stimac antes da estreia da Croácia na Copa do Mundo de 2026, contra a Inglaterra, em Dallas.

Stimac, que foi zagueiro central da seleção croata que terminou em terceiro lugar na Copa do Mundo de 1998, disse que Marcelo Brozovic se aposentou da seleção, mas que em Susic a Croácia encontrou um substituto. “Ele é parecido com Brozovic, talvez de qualidade ainda maior, e isso é dizer muito. Ele é muito criativo e perigoso quando entra na área. Consegue cobrir o campo da mesma forma que Brozovic, correndo de 16 a 17 km por jogo.”

Susic tem 22 anos e Baturina, 23. Stimac afirmou que eles podem ajudar Modric, de 40 anos, da mesma forma que Rodrigo de Paul e Julian Alvarez ajudaram Lionel Messi no Catar. Sobre a escalação de Modric, Stimac disse que o jogador deve começar como titular devido à sua importância para o time, mas que ele é razoável o suficiente para começar no banco pelo bem da equipe.

Stimac também comentou sobre a preparação de Josko Gvardiol, que ficou afastado por lesão na perna de janeiro a maio. Segundo ele, o zagueiro não é o mesmo de antes. A chegada de Gvardiol, Modric e Mateo Kovacic à Copa do Mundo após longos períodos de lesão faz com que a Croácia não esteja em seu melhor momento, segundo Stimac.

Apesar disso, ele destacou que a equipe tem jogadores experientes que sabem como ganhar medalhas em Copas do Mundo. “Posso dizer que nenhum time gostaria de nos enfrentar nas fases eliminatórias”, afirmou, citando a capacidade da Croácia de lidar com a pressão, como nas vitórias nos pênaltis contra Japão e Brasil em 2022.

Sobre o jogo de estreia contra a Inglaterra, Stimac disse que as equipes não se importariam com um empate. “Uma derrota pode colocar você sob pressão, porque temos um adversário muito difícil em Gana. Panamá deve ser tranquilo se estivermos em nosso melhor nível.”

Questionado sobre Harry Kane, Stimac afirmou que a Croácia precisa lidar com ele de forma coletiva. “Os meio-campistas defensivos devem proteger o espaço na frente de Kane, e como zagueiro central, você precisa garantir que ele não fique atrás de você. Ele pode machucar você de qualquer posição ou situação.”

Stimac, que foi técnico da Índia entre 2019 e 2024, também falou sobre sua primeira Copa do Mundo, em 1998. Ele lembrou que a Croácia perdeu duas competições por causa da guerra e que a preparação para o jogo contra a Jamaica foi focada em eliminar distrações. “Nossa geração esperou muitos anos para ser reconhecida. Era a primeira e última oportunidade de provar nosso valor.”