Bill Bensley, um arquiteto e designer de 65 anos, fez uma mudança significativa em sua vida logo após se formar em 1984. Ele deixou os Estados Unidos e se mudou para a Ásia, após ser inspirado por um colega de classe que iria para Singapura. Essa decisão impulsiva acabou se tornando o ponto de partida para uma carreira de quatro décadas na arquitetura, durante a qual Bensley projetou mais de 200 hotéis em 30 países.
Entre seus projetos, destacam-se nove construções para a renomada marca Four Seasons, incluindo o Four Seasons Koh Samui, que aparece na terceira temporada da popular série da HBO, “The White Lotus”. Bensley admite que, se tivesse permanecido nos EUA, talvez não tivesse construído um portfólio tão impressionante.
Desde seu primeiro dia de trabalho em um escritório de arquitetura em Singapura, Bensley se destacou com suas ideias criativas e projetos inovadores. Ele começou sua própria empresa, a Bensley Studio, em uma garagem em Bangkok, em um tempo em que havia poucos arquitetos paisagistas na cidade. Seu primeiro grande projeto foi o Bali Hyatt, na Indonésia, e logo depois ele ganhou notoriedade com o Four Seasons Hualalai, no Havai.
Um de seus traços distintivos como designer é sua preferência por projetos peculiares e criativos. Por exemplo, em um retiro na Cambodja, chamado Shinta Mani Wild, ele e sua equipe instalaram uma tirolesa de 400 metros que leva os hóspedes até suas luxuosas tendas. Em outro projeto, no InterContinental Khao Yai, na Tailândia, ele transformou carcaças de trens abandonados em suítes de hotel. Essa abordagem inusitada reflete seu mantra de design: “Quanto mais estranho, melhor”.
Bensley cresceu na Califórnia, em uma fazenda onde ajudava a cuidar de abelhas, codornas e galinhas, e aprendeu a viver em harmonia com a natureza. Formou-se em arquitetura paisagística e design urbano, e não tinha planejado uma carreira no design de hospitalidade até que sua viagem para a Ásia acontecesse.
Além do impacto de suas experiências de vida e educação, Bensley atribui parte de sua capacidade de inovar à compreensão das culturas asiáticas. Ele se dedicou a aprender tailandês e indonésio, o que facilitou sua comunicação com as comunidades locais e influenciou seus projetos.
Hoje, Bensley vive em Bangkok com seu parceiro, Jirachai Rengthong, e cinco cães da raça Jack Russell. Apesar de sua agenda lotada – com mais de 10 novos projetos em diferentes países, incluindo os Emirados Árabes Unidos, China, Porto Rico, Turquia e Índia – ele continua a se dedicar a atividades que ama, como pintura, jardinagem e pesca.
Ele acredita que nunca vai se aposentar, pois tem “o trabalho mais interessante do mundo”. Bensley utiliza um caderno de esboços para capturar suas ideias, afirmando que desenhar é essencial para entender a arquitetura e os espaços. Com sua carreira em plena atividade, ele continua a trazer uma abordagem única e envolvente para o design na Ásia, enriquecendo o setor hoteleiro com projetos que combinam arte, natureza e cultura local.
