Na madrugada de sexta-feira, 21, para sábado, 22, um grave incidente ocorreu em Masterton, na Nova Zelândia, onde sete igrejas foram incendiadas. A polícia local, liderada pelo delegado Bradley Allen, está investigando esses incêndios. A suspeita é de que tenham sido provocados intencionalmente, já que em cada caso foi usada uma bomba de gasolina jogada por uma janela para iniciar o fogo.
As autoridades estão analisando imagens de câmeras de segurança e também uma postagem no Facebook, onde um morador afirma que foi responsável pelos ataques. Até o momento, ainda não houve prisões relacionadas a esses atos. Apesar da gravidade dos incêndios, os danos materiais foram considerados mínimos.
Os incêndios começaram entre 4h25 e 4h35 da madrugada em várias igrejas, incluindo a Igreja Anglicana da Epifania, a Igreja Católica de São Patrício, a Igreja Batista de Masterton e a Igreja Equippers. Mais tarde, a Igreja Unida de São Tiago e o Salão do Reino, localizados na mesma rua, também foram afetados, assim como a capela de uma funerária.
Uma coordenadora da Igreja Católica de São Patrício expressou serenidade e compreensão em relação à situação, embora tenha destacado que estão devastados no momento. Até o final da manhã de sábado, ela não havia conseguido entrar na igreja para verificar os danos, mas tinha conhecimento de uma janela quebrada e danos no saguão de entrada.
O prefeito de Masterton, Gary Caffell, comentou que a comunidade está em choque com esses acontecimentos inesperados. Com cerca de 29 mil habitantes, a cidade não estava preparada para enfrentar uma situação desse tipo e o clima de insegurança se espalhou entre os moradores.
Matt Cornford, pastor da Igreja Equippers, afirmou que a comunidade já está se mobilizando para oferecer apoio. Apesar de ainda não saber se a igreja poderá realizar cultos no domingo, 23, ele recebeu ofertas de outros locais para a realização das atividades religiosas.
As investigações dos bombeiros ainda estão em andamento, e Cornford informou que a extensão dos danos só será conhecida após a conclusão da perícia. No entanto, ele já tem certeza de que janelas foram quebradas e que algumas áreas da igreja sofreram danos significativos.
Cornford enfatizou que, Independentemente dos danos materiais, é a comunidade o verdadeiro coração da igreja, ressaltando que o importante é que ninguém ficou ferido. Ele afirmou também que a igreja tem sido um espaço importante para ajudar e acolher a comunidade nos últimos 30 anos e que continuarão a fazer isso, apesar da tentativa de interromper suas atividades.
