Vitória bane extração, mas usa florestas de outro estado

Uma manhã gelada e enevoada marca a chegada do Searoad Mersey II ao Porto de Melbourne. Uma denúncia indicava que o caminhão procurado estava a bordo. Horas depois, ele aparece, carregado com toras da Tasmânia.

Árvores de florestas públicas da Tasmânia não deveriam deixar a ilha. Dois anos após Victoria proibir a exploração de madeira em suas próprias florestas estaduais, o Four Corners descobriu que serrarias de Victoria agora dependem fortemente do fornecimento da Tasmânia. Em alguns casos, contribuintes vitorianos estão subsidiando a prática.

O caminhão foi seguido pela rodovia até Melbourne e depois por estradas rurais no Vale Yarra, até uma serraria em Powelltown, a uma hora e meia do porto. No pátio da madeireira, pilhas de toras exibiam adesivos brancos usados para marcar aquelas provenientes de florestas estaduais da Tasmânia.

Ficou claro que esta serraria, em um estado que proibiu a exploração de madeira nativa em florestas públicas, mudou seu fornecimento. E não é a única.

A poucos quilômetros de uma das famosas caminhadas de vários dias da Tasmânia, a Three Capes Track, a floresta se abre por centenas de metros. Árvores estão espalhadas pelo chão lamacento onde antes estavam. Isso é o que resta de um talhão de exploração no sul da ilha.

A Tasmânia possui uma indústria madeireira regulamentada, que o governo estadual diz ser uma das mais rigorosas do mundo. Parte do mandato da empresa madeireira estadual para colher essas árvores é apoiar o crescimento econômico na Tasmânia. O governo estadual disse ao Four Corners que nenhuma tora de florestas públicas como essas estava deixando a ilha para ser processada em outros estados.

Isso não é o que Paul O'Halloran e Patrick Johnson viram. Os ambientalistas passaram centenas de horas no terminal de balsas de Devonport, no norte do estado, observando toras deixarem a ilha. O'Halloran diz que houve um grande aumento em 2023, época em que Victoria anunciou sua proibição da exploração de madeira nativa.

O governo da Tasmânia afirma que as centenas de cargas que os homens documentaram nos últimos três anos são de florestas privadas. Johnson não acredita nisso. Ele acha que, com o volume que está passando, algumas devem vir de terras públicas.

O governo trabalhista de Victoria anunciou em 2019 que pararia a exploração de madeira em florestas estaduais a partir de 2030. Alguns anos depois, surpreendeu a indústria, antecipando a proibição para o início de 2024. Um fundo de US$ 1,5 bilhão foi reservado pelo governo para apoiar a transição. A serraria em Powelltown recebeu US$ 9 milhões em compensação do governo vitoriano. O Four Corners descobriu que ela recebe regularmente toras de madeira nativa da Tasmânia.

A maior serraria de madeira nativa de Victoria, a Australian Sustainable Hardwoods (ASH), agora sobrevive principalmente de árvores da Tasmânia: metade de plantações e metade de florestas nativas. Ela recebeu mais de US$ 49 milhões do fundo de transição do governo vitoriano em três anos.

A contadora forense Daniela Juric revisou oito anos dos livros da ASH. Ela diz que o dinheiro do governo permitiu que a empresa comprasse madeira da Tasmânia. O diretor-gerente da ASH, Vince Hurley, diz que é errado caracterizar como dinheiro de contribuintes, pois a maior parte veio de uma multa a que tinham direito legalmente.

Em 2017, o governo pagou US$ 61 milhões para comprar uma participação na serraria. A primeira-ministra de Victoria, Jacinta Allan, rejeitou a sugestão de que Victoria estava transferindo a pressão da exploração madeireira para a Tasmânia, dizendo que o governo estava apoiando trabalhadores e comunidades regionais.