Torcida da Flórida celebra volta histórica do Haiti à Copa

Um grupo de 40 torcedores do Haiti fretou um ônibus de Margate a Atlanta para acompanhar a equipe em sua campanha histórica na Copa do Mundo. Wilton Antoine, dono de restaurante no Sul da Flórida, disse que sua trajetória acompanhando a seleção haitiana começou em 1994. "Desde então, sonho com a seleção haitiana na Copa do Mundo", afirmou Antoine.

Antoine contou que ele e outros torcedores voaram para Curaçao no jogo de classificação em 18 de novembro. "Aquele dia foi o melhor dia da minha vida em termos de alegria, as lágrimas e a felicidade", disse Antoine. "O riso, as lágrimas, a alegria que vimos no rosto de cada jogador... aquele dia foi simplesmente incrível."

Ele afirmou que ver o Haiti na Copa do Mundo após 52 anos é difícil de descrever. "Palavras não podem descrever como me sinto", disse. Antoine disse que a viagem levou os torcedores a Boston, Filadélfia e Atlanta. Para o jogo em Atlanta, ele afirmou que o grupo queria tornar a viagem "divertida e memorável".

"Planejamos isso por meses desde que descobrimos que o Haiti iria para a Copa do Mundo", disse Antoine. Ele contou que o grupo alugou um ônibus e reuniu cerca de 30 a 40 amigos do Sul da Flórida. Eles se encontraram em um de seus restaurantes Pearl of the Island em Margate antes de dirigir até Atlanta. "Foi uma viagem incrível", disse Antoine. "Paramos na estrada, jogamos futebol... foi realmente incrível."

Antoine disse que o grupo não dormiu a noite toda antes de chegar ao estádio e à Fan Fest. "As pessoas aqui são incríveis e amigáveis", disse ele. Para Antoine, a aparição do Haiti na Copa do Mundo é mais do que um jogo. "Acho que não há palavras suficientes para descrever como me sinto", disse. "Isso tem sido como um sonho que sonhamos por anos, por décadas."

Ele disse que o jogo entre Brasil e Haiti foi "o melhor dia da minha vida, a melhor experiência que já tive". Mesmo com o Haiti já eliminado da Copa do Mundo, Antoine disse que isso não mudou seu apoio. "Isso não significou nada para mim", disse. "Vou apoiar meu time não importa onde estejam."

Antoine disse que o momento tem um significado profundo para os torcedores haitianos. "Este jogo, para muitos haitianos, para nós, significa o mundo", disse. "Especialmente sabendo da condição em que nosso país se encontra, e o que temos que suportar para chegar onde estamos agora, sem ter que jogar um único jogo em casa."

Ele disse que um de seus sonhos é ver a equipe ir ao Haiti e visitar as pessoas de lá. "Para nós, seria outro sonho realizado, pessoalmente, ver a equipe após este jogo poder voltar para casa", disse. Ele afirmou que os torcedores no Haiti são "simplesmente incríveis".

Para os haitianos no Sul da Flórida e torcedores do Haiti acompanhando, Antoine disse que sua mensagem é simples. "Não importa se ganhamos ou perdemos", disse. "A ideia é que estamos na Copa do Mundo. Isso por si só já deve ser suficiente para ficarmos satisfeitos e felizes e apoiar o time não importa o que aconteça."

Antoine disse que os torcedores devem se orgulhar da equipe. "Quero que eles se orgulhem dos meninos", disse. "Quero que continuem apoiando." Ele disse que o Haiti chegar à Copa do Mundo já é motivo de celebração. "Não, chegamos à Copa do Mundo", disse Antoine. "Você sabe quantos outros países gostariam de estar nesta Copa do Mundo? Muitos."

Antoine disse que já está pensando em 2030 e espera criar um clube de torcedores para que os apoiadores possam viajar juntos. "Vamos continuar apoiando o time não importa o que aconteça", disse. "Este é o time do futuro. Nós conseguimos. Vamos, Haiti!"