Navajo Stirling: nova ameaça do City Kickboxing
O lutador Navajo Stirling, da equipe City Kickboxing, retorna a Las Vegas neste fim de semana para sua primeira luta desde que conquistou um contrato com o UFC no Contender Series. Invicto na carreira, ele enfrenta o veterano Ion Cutelaba no co-evento principal do UFC Fight Night.
Stirling, que luta no peso meio-pesado, disse que está com a mesma mentalidade de quando buscou o contrato. "Estou aqui para me provar", afirmou. Ele considera Cutelaba seu primeiro teste real no UFC, já que seus adversários anteriores eram lutadores mais novos.
O neozelandês vem de uma vitória por nocaute sobre Bruno Lopes, sua primeira finalização dentro do octógono. Antes disso, ele venceu três lutas seguidas na decisão dos juízes. Stirling disse que se sentiu bem nessa luta e que isso o ajudou a se preparar para o confronto deste fim de semana.
Sobre Cutelaba, Stirling reconheceu que o veterano pode tentar intimidar os adversários com sua agressividade. "Ele é muito agressivo, faz o gesto de cortar a garganta no meio do cage, e eu adoro isso porque me anima", disse. "Vou olhar bem nos olhos dele e mostrar que não tenho medo."
O lutador treina na City Kickboxing, em Auckland, ao lado de nomes como Israel Adesanya, Rob Whittaker e Dan Hooker. Ele disse que essa convivência o ajuda a evoluir. "Sinto que estou trapaceando um pouco porque tenho acesso a tudo isso", afirmou.
Nova geração da City Kickboxing
Stirling faz parte de um grupo de jovens lutadores da academia que estão subindo no UFC. Ele citou Brando Perisic e Cam Rowston como os outros integrantes dessa nova geração. Juntos, os três somam 10 vitórias no UFC sem derrotas.
"Estou feliz porque meus treinadores preparam todos nós", disse Stirling. "Nós treinamos por anos, vendo Israel fazer isso, e agora é a nossa vez." Ele afirmou que quer abrir caminho para os mais novos, assim como Adesanya fez por ele e por Carlos Ulberg.
O evento UFC Fight Night: Kape vs Horiguchi acontece no dia 20 de junho de 2026, no Meta APEX, em Las Vegas. As lutas preliminares começam às 18h (horário de Brasília), seguidas pelo card principal às 21h. A transmissão ao vivo será pelo Paramount+.