Michael Boxall celebra ida à Copa com Nova Zelândia

O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.

Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. A poucas semanas do torneio, ele não tinha certeza se estaria apto a jogar. Uma lesão na virilha sofrida na estreia do time na temporada da MLS, no fim de fevereiro, o deixou de fora por dois meses.

“Obviamente, ficar alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no fim de maio. Ele perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada, um número alto para um atleta que havia participado de 93% das partidas regulares do clube entre 2022 e 2025.

Após se recuperar, Boxall voltou a jogar 90 minutos completos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake, em 23 de maio. Agora, ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do zagueiro Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para defender o Panamá.

James Rodriguez também jogará pelo Colômbia, mas foi liberado pelo Minnesota United do fim de seu contrato de meia temporada em maio. O artilheiro da Copa de 2014 não deve voltar ao clube após a pausa para o torneio.

Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória que garantiu a vaga da Nova Zelândia na Copa. Foi na partida contra a Nova Caledônia, pela eliminatória da Oceania, em Auckland. Aos 61 minutos, ele cabeceou para abrir o placar em uma vitória por 3 a 0.

“Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall. Ele está na seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também jogou o torneio em 1982.

Boxall está acostumado a longas viagens para defender seu país. A melhor delas foi de Minnesota a Dallas, depois a Istambul, onde fez um passeio de barco pelo Estreito de Bósforo, antes de seguir para Dubai. Desta vez, com a Copa nos Estados Unidos e no Canadá, a viagem é mais curta. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com passagens para minha família”, brincou.

Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. O zagueiro pretende aproveitar cada momento da Copa com os companheiros de seleção.

“Aproveitar com eles e tirar o máximo proveito das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel — o tempo de inatividade onde esses laços ficam realmente próximos com seus companheiros”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica empolgado por eles.”

Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo

2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)