John Kennedy barra indicação ao 5º Circuito
O senador John Kennedy (Republicano da Louisiana) pode ter a palavra final sobre a indicação do presidente Donald Trump para uma vaga no influente Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos Estados Unidos.
Entre os favoritos para a vaga estão o procurador-geral da Louisiana, J. Benjamin Aguiñaga, que trabalhou como assistente jurídico do juiz Samuel Alito e defendeu quatro casos perante a Suprema Corte, e Anna St. John, confirmada para o Tribunal Distrital do Distrito Leste da Louisiana no início deste ano, depois que Kennedy a apoiou para aquela posição, segundo Mike Fragoso, ex-conselheiro-chefe do ex-líder da maioria no Senado, Mitch McConnell (Republicano do Kentucky).
James Baehr, conselheiro geral do Departamento de Assuntos de Veteranos nomeado por Trump, é outro candidato óbvio, disse Fragoso. A Casa Branca tem uma janela estreita para anunciar um indicado, já que o tempo para o Senado confirmar juízes antes das eleições de meio de mandato em novembro está se esgotando.
Ao fazer sua escolha, a Casa Branca terá que levar em conta as preferências de Kennedy, cuja cadeira no Comitê Judiciário lhe dá a capacidade de rejeitar um indicado. “Ele leva essas questões sobre quem deveria ser juiz em seu estado com extrema seriedade”, disse Fragoso, agora sócio da Torridon Law. “Se a Casa Branca não levar adequadamente em consideração as preferências do senador Kennedy, isso pode sair dos trilhos.”
Kennedy disse à Bloomberg Law no início deste mês que tinha opiniões sobre quem deveria ser nomeado, mas se recusou a fornecer comentários adicionais. Seu escritório não respondeu a um pedido de comentário. Um porta-voz da Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Durante o primeiro mandato de Trump, Kennedy se opôs a várias indicações para tribunais distritais que considerava desqualificadas para os cargos, levando a Casa Branca a retirar suas nomeações. Todos os três candidatos têm currículos jurídicos extensos, mas as preocupações de Kennedy não se limitaram à experiência. Durante uma audiência de confirmação em junho, Kennedy repreendeu Daniel Traynor, a escolha de Trump para o Tribunal de Apelações dos EUA para o Oitavo Circuito, por sua decisão de assinar uma carta prometendo não contratar assistentes jurídicos da Universidade Columbia devido à sua postura em relação aos protestos da guerra entre Israel e Hamas.
Kennedy falou em apoio a St. John em sua audiência em fevereiro perante o Comitê Judiciário do Senado. “Ela é uma verdadeira estudiosa do direito, nem todos os advogados são”, disse Kennedy ao apresentá-la na audiência. “Esse é o tipo de pessoa que queremos no banco federal e é realmente por isso que a recomendei ao presidente.”
Aguiñaga obteve uma vitória na Suprema Corte em abril, quando a maioria conservadora decidiu a favor da Louisiana ao restringir severamente a Seção 2 da Lei de Direitos de Voto. A Louisiana também perdeu um caso diferente na Suprema Corte em abril, quando os juízes decidiram por 8 a 0 que a Chevron Corp. poderia transferir para um tribunal federal um processo sobre seu suposto papel na erosão dos pântanos costeiros do estado. Os juízes ainda não decidiram um terceiro caso que Aguiñaga defendeu neste mandato, contra a tentativa de um preso rastafári de processar um funcionário do governo em sua capacidade individual por supostas violações de uma lei de direitos religiosos.
Ele também é presença regular no tribunal de apelações federal sediado em Nova Orleans, onde defendeu com sucesso leis estaduais, como uma que exige a exibição dos Dez Mandamentos em salas de aula públicas. Ele trabalhou como assistente jurídico para dois dos atuais membros do Quinto Circuito, um deles na Suprema Corte do Texas. Aguiñaga, após se formar na faculdade de direito, serviu na equipe do senador Ted Cruz (Republicano do Texas), também membro do Comitê Judiciário. Quando perguntado se apoiaria a nomeação de Aguiñaga, Cruz disse que não conhecia o procurador-geral pessoalmente, mas esperava que Kennedy tivesse “uma voz importante na escolha do indicado apropriado”.
Se nomeado e confirmado, Aguiñaga preencheria a vaga atualmente ocupada pelo juiz Kurt Engelhardt, que disse à Casa Branca em 9 de junho que assumiria o status sênior, uma forma de semi-aposentadoria para juízes. Trump nomeou seis juízes para o Quinto Circuito durante seu primeiro mandato. Embora o novo nomeado não faça uma grande diferença na composição do tribunal entre os juízes ativos, Engelhardt ainda ouvirá casos como juiz sênior.
John Greil, professor de direito da Universidade do Texas em Austin que trabalhou como assistente jurídico no Quinto Circuito, disse que Engelhardt era um conservador confiável no tribunal. Mas ele disse que Engelhardt era menos ativo publicamente em processos do tribunal pleno, em comparação com outros nomeados por Trump no tribunal que frequentemente escrevem separadamente quando o tribunal en banc se recusa a reexaminar casos ou emite opiniões. “Se eles forem substituídos por um juiz que queira ser muito mais ativo em pressionar por en banc, acho que é aí que você verá uma diferença”, disse Greil.
Josh Hammer, um comentarista conservador que trabalhou como assistente jurídico do juiz James Ho no Quinto Circuito, disse que conheceu Aguiñaga quando ambos moravam em Houston. Aguiñaga estava trabalhando na época como assistente jurídico da juíza do Quinto Circuito Edith Jones, que tem sede no sul do Texas. “Acho que seria um tremendo golpe, francamente, para o estado da Louisiana e para todo o Quinto Circuito tê-lo no tribunal”, disse Hammer.