Charles Johnson no Big Fight ‘InnerG’
O lutador americano Charles Johnson está de volta ao octógono e busca uma vaga no top 10 do peso mosca do UFC. Ele chegou em Baku com um bom estado de espírito após conquistar uma vitória suada sobre Bruno Silva em março, no Meta APEX. A vitória por decisão dividida o ajudou a se recuperar da decepção de ter perdido por nocaute no primeiro round para o ex-desafiante ao título Alex Perez, no UFC 324, em janeiro.
Ao olhar para trás, para a vitória sobre Silva, Johnson admitiu que a memória da derrota para Perez pesava em sua mente, o que tornou a tarefa de vencer o brasileiro ainda mais difícil na noite da luta. “Honestamente, na luta com Bruno Silva, toda vez que eu voltava ao córner, sentia que tinha vencido o round”, lembrou. “O que eu estava enfrentando era a mentalidade da luta com Alex Perez. Obviamente, sempre há um resquício, e eu sabia que teria que passar por algumas batalhas mentais no dia da luta, porque estava tão preparado para o Alex, e aquela luta terminou do jeito que terminou.”
Johnson revelou que, além do desafio mental de se recuperar de um nocaute, ele também lidava com a dor física de competir lesionado. “Foi difícil aquecer e tudo mais, mas também me machuquei duas semanas antes da luta”, explicou. “Meu pé passou pela grade do cage e eu quebrei o pé, mas não sabia. Continuei treinando, mas não conseguia pular corda ou fazer nada do que normalmente faço.”
O processo de recuperação foi rápido para Johnson, que recebeu sua próxima luta menos de 24 horas após a vitória. O casamenteiro do UFC, Mick Maynard, confirmou a próxima aparição de “InnerG” para este fim de semana contra Asu Almabayev. “Meu casamenteiro é rápido, então é literalmente na noite da luta ou na manhã seguinte que eu tenho um oponente”, disse ele. “Quando ele me ofereceu, foi minha primeira oportunidade no top 10, mas também minha chance de corrigir meu erro de perder para o Alex imediatamente em minha mente.”
Desafio no topo
O desafio que o espera é diferente de muitos que ele enfrentou em sua carreira no UFC. Em uma divisão cheia de lutadores que tendem a usar a trocação, Johnson terá que enfrentar um dos melhores grapplers do peso mosca. Além disso, é o adversário mais bem classificado de sua carreira, com Almabayev ocupando o sétimo lugar no novo ranking Meta do UFC. “É uma luta do top 10, e ele perdeu uma vez no octógono do UFC. É o arquétipo com o qual tive dificuldades”, admitiu. “Respeito muito o povo cazaque. Já lutei com dois deles. Eles são geralmente completos, mas onde ele se destaca é na luta agarrada.”
Apesar das habilidades de Almabayev no grappling, Johnson não espera enfrentar um lutador de uma só tática na noite da luta e sabe que terá que ter todo seu jogo de MMA afiado para lidar com o perigoso cazaque. “Não espero que ele apenas lute no chão. Se ele fizer, tudo bem, mas estou esperando a melhor versão do Asu, e acho que ele também tentará mostrar outra camada do seu jogo”, disse. “É uma ótima luta em uma categoria de peso que floresceu nos últimos anos e se tornou uma das mais divertidas do esporte. Para Johnson, não há categoria melhor. “Acho que temos a melhor categoria de peso de todo o MMA, honestamente, habilidade por habilidade”, afirmou. “O ritmo mais rápido. Você vê mais artes marciais. Os pesos mosca, você vê três rounds de transições loucas, de tudo.”