Bélgica: Geração de Ouro estreia sem brilho
A Bélgica teve um início pouco inspirador na Copa do Mundo, em busca de evitar uma repetição da eliminação precoce sofrida em 2022. Contra o Egito, na segunda-feira, a equipe empatou por 1 a 1 em uma partida sem brilho.
O atacante Romelu Lukaku entrou em campo aos 66 minutos e, imediatamente, criou uma chance de gol que resultou em um gol contra de empate. No entanto, foi a única reação da Bélgica na partida.
"Nenhum jogo é fácil na Copa do Mundo", disse o técnico Rudi Garcia após o confronto. Apesar da declaração, a Bélgica era favorita contra um Egito que nunca venceu uma partida de Copa do Mundo. No primeiro tempo, os Diabos Vermelhos foram superados pela velocidade dos jogadores mais jovens egípcios.
O capitão Youri Tielemans admitiu: "Sabemos que tivemos um início ruim na partida." Agora, a dúvida é se a Bélgica conseguirá fazer uma última campanha na Copa com os veteranos remanescentes de sua "Geração de Ouro", que inclui Lukaku, de 33 anos, e os dois jogadores de 34 anos, o meio-campista Kevin De Bruyne e o goleiro Thibaut Courtois.
A Bélgica liderou o ranking da FIFA por vários anos e teve seu melhor desempenho em Copas ao terminar em terceiro lugar em 2018, na Rússia. Quatro anos depois, no Catar, a equipe não passou da fase de grupos. Desde a introdução do ranking da FIFA em 1992, Bélgica e Holanda são as únicas seleções sem um título mundial a ocupar o topo.
Para esta Copa, os Diabos Vermelhos entraram na 10ª posição do ranking, a melhor do Grupo G, que também inclui Irã (25º), Egito (29º) e Nova Zelândia (79º). Lukaku, artilheiro da Bélgica, se recupera de uma lesão na coxa. O jogador empatou a partida menos de um minuto depois de entrar como substituto.
"Ele é um homem de referência", disse Tielemans. "Ele precisa recuperar a forma, o que é compreensível depois de ficar fora por uma temporada, mas ele nos ajuda dessa forma." De Bruyne foi substituído por Hans Vanaken aos 85 minutos.
Com 32 equipes avançando no formato expandido da Copa, ficou mais fácil do que nunca passar de fase, mas a Bélgica tem menos margem para erros. A equipe se prepara para enfrentar o Irã no domingo, em Inglewood, Califórnia. "Temos que vencer o Irã, não há outra maneira", afirmou Garcia.