Na quinta-feira, 8 de maio, uma fumaça branca surgiu no Vaticano, sinalizando a escolha de um novo líder da Igreja Católica. No segundo dia do conclave, os cardeais elegeram o cardeal Robert Francis Prevost como o novo papa, que adotará o nome de Leão XIV. Essa eleição foi aprovada por pelo menos 89 dos 133 cardeais que participaram, conforme as regras da Igreja.
Robert Prevost, de 69 anos, faz história como o primeiro papa norte-americano e o primeiro a vir de um país com maioria protestante.
### De Chicago ao Peru: a vida de Prevost
Prevost nasceu em Chicago, nos Estados Unidos, e dedicou a maior parte de sua vida missionária à América Latina, especialmente no Peru, onde atuou por mais de dez anos. Ele trabalhou em regiões como Piura e Trujillo durante um período de turbulência política sob o governo de Alberto Fujimori. Durante sua estadia no Peru, Prevost se destacou pela defesa dos direitos humanos, chegando a exigir publicamente que o governo peruano se retratasse por abusos cometidos naquela época.
### Formação e carreiras no Vaticano
Prevost iniciou sua vida religiosa aos 22 anos. Estudou teologia em Chicago e depois se especializou em direito canônico em Roma, na Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino. Ele foi ordenado padre em 1982 e se tornou bispo em 2014, assumindo a Diocese de Chiclayo, no norte do Peru.
Antes de ser eleito papa, ocupava posições importantes no Vaticano, como prefeito do Dicastério para os Bispos — que lida com as nomeações de bispos em todo o mundo — e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina.
### Controvérsias e investigações
Durante seu tempo no Peru, Prevost enfrentou controvérsias. Em 2023, três mulheres o acusaram de ter demorado a agir em denúncias de abusos sexuais cometidos por dois padres quando elas eram crianças. Uma das vítimas o procurou em 2020 e formalizou a denúncia em 2022. A diocese negou qualquer encobrimento e afirmou que Prevost cumpriu todas as exigências da legislação canônica. O caso está sendo investigado pelo Vaticano.
Com uma postura discreta e uma voz tranquila, o novo papa, Leão XIV, parece se alinhar com a postura de abertura e diálogo promovida pelo papa Francisco. Sua eleição, em apenas dois dias de conclave, lembra as escolhas rápidas de Bento XVI em 2005 e Francisco em 2013.
Vale ressaltar que Prevost foi nomeado cardeal em 2023 e, menos de dois anos depois, já assume a liderança da Igreja Católica, o que é algo incomum em tão pouco tempo.
