O Los Angeles Clippers receberá um velho amigo de volta à cidade na segunda-feira, quando o ex-técnico Doc Rivers e seu time atual, o Milwaukee Bucks, visitarem Inglewood, na Califórnia.
Enquanto os Clippers tentam garantir uma posição favorável no torneio de repescagem da Conferência Oeste, os Bucks fazem um último esforço para se tornarem elegíveis para a repescagem, faltando três semanas para o fim da temporada regular.
O Los Angeles Clippers (35-36) volta para casa após encerrar uma sequência de quatro derrotas com uma vitória por 138 a 131 na prorrogação contra o Dallas Mavericks, fora de casa, no sábado. Darius Garland teve sua melhor atuação pelos Clippers, com 41 pontos e 11 assistências.
Garland, que disputou nove jogos pelo Los Angeles, sendo sete como titular, tem uma média de 21,4 pontos e 7,0 assistências pela sua nova equipe, após chegar em uma negociação com o Cleveland Cavaliers na data limite para trocas. James Harden foi enviado para o Cleveland na transação.
Mesmo com sua produção, Garland ficou igualmente satisfeito em ver seu companheiro de equipe, Kawhi Leonard, marcar 34 pontos com 12 de 22 arremessos convertidos, incluindo 5 de 9 de três pontos.
“Sim, foi muito legal vê-lo em ação”, disse Garland sobre Leonard, que marcou 13 pontos no terceiro quarto, quando os Clippers superaram os Mavericks por 37 a 27, após estarem perdendo por 12 pontos no primeiro tempo. “Eu só queria que ele tivesse algumas oportunidades de arremesso após receber a bola, e ele conseguiu algumas para nos dar impulso. No geral, foi uma boa vitória da equipe.”
O Los Angeles converteu 56,7% dos seus arremessos de quadra e acertou 21 de 42 tentativas de três pontos, incluindo 9 de 19 no segundo tempo e 4 de 6 na prorrogação decisiva. Leonard marcou sete pontos na prorrogação.
Os Bucks (29-41) perderam seis de sete jogos antes de conquistarem uma vitória fora de casa por 108 a 105 sobre o Phoenix Suns, já classificado para os playoffs, no sábado. Ryan Rollins marcou 26 pontos e pegou 10 rebotes, incluindo quatro pontos nos últimos 23,8 segundos para selar a vitória.
Os Bucks, que estão a 7 jogos e meio da última vaga para o play-in, não só jogaram sem Giannis Antetokounmpo (joelho) pelo terceiro jogo consecutivo, como também perderam Kyle Kuzma no terceiro quarto devido a uma lesão no tendão de Aquiles direito. Kuzma terminou com 20 pontos antes de sair de quadra.
Kuzma marcou 17 pontos no primeiro tempo, enquanto Milwaukee marcou 42 pontos no segundo quarto como equipe e se recuperou de uma desvantagem de 13 pontos para assumir a liderança por 57 a 52 no intervalo.
“Achei que foi uma vitória da equipe; todos contribuíram”, disse Rivers. “Kuzma teve um primeiro tempo fantástico e achei que (Rollins) foi consistente. Foi engraçado, Ryan começou o jogo com um pouco de dificuldade. Nós o tiramos, o colocamos de volta e achei que ele jogou de forma incrível.”
Rollins está com uma média de 16,9 pontos por jogo, a melhor de sua carreira, além de ter alcançado recordes pessoais em jogos disputados (68) e partidas como titular (61).
O jogo de segunda-feira será o primeiro entre as equipes nesta temporada. Elas também se enfrentarão no dia 29 de março, em Milwaukee.
Os Bucks venceram cinco dos últimos seis jogos contra os Clippers nas últimas três temporadas, com a única derrota ocorrendo na estreia da equipe na nova arena de Los Angeles na temporada passada.
A situação na classificação aumenta a importância deste confronto direto. Uma vitória para os Clippers pode solidificar sua posição na briga pelo play-in, enquanto os Bucks, com menos jogos restantes, precisam de quase todas as vitórias possíveis para manter viva sua pequena chance. A lesão de Kuzma é um fator a ser observado, já que ele tem sido um dos principais pontuadores do time na ausência de Antetokounmpo. Por outro lado, os Clippers parecem encontrar um melhor ritmo com a dupla Garland e Leonard em boa fase ofensiva.
