O Denver Nuggets esperou quase quatro meses para ter seu time titular completo novamente, e agora a tarefa é retomar o sucesso que essa unidade tinha no início da temporada.
Denver começou a temporada com 8 vitórias e 2 derrotas com o time inicial, mas perdeu seus dois primeiros jogos desde que o grupo se reuniu na semana passada. Os Nuggets tentarão conseguir essa nona vitória e interromper uma sequência de duas derrotas quando receberem o Houston Rockets na noite de quarta-feira.
Os problemas de lesão do Denver começaram quando Christian Braun e Aaron Gordon se machucaram em novembro. Um mês depois, Cameron Johnson e Nikola Jokić sofreram lesões no joelho separadamente. Em um determinado momento, todos os cinco titulares estavam fora.
Os músculos isquiotibiais de Gordon têm sido um problema durante toda a temporada — ele perdeu 40 jogos — e ele não está hesitante em jogar com intensidade.
“Eu tenho que ficar em cima disso. Mas eu jogo sem preocupação”, disse Gordon, que está com média de 17,3 pontos em 25 jogos. “Quando você está preocupado com uma lesão em quadra, geralmente é quando ela acontece. Então eu me sinto ótimo. Meu corpo está bem. É apenas o timing e o ritmo do jogo que precisam voltar para mim agora, mas me sinto bem.”
As dificuldades recentes dos Nuggets — seis derrotas nos últimos dez jogos — fizeram a equipe cair para a sexta posição na Conferência Oeste. No entanto, eles estão apenas um jogo e meio atrás do Houston, a atual terceira equipe na classificação, e reduziriam essa diferença para meio jogo com uma vitória na quarta.
Jokić lidera o Denver em média de pontos (28,9), e suas médias de rebotes (12,5) e assistências (10,3) lideram a NBA. Jamal Murray tem média de 25,4 pontos por jogo, o que é um recorde em sua carreira.
O Rockets alternou vitórias e derrotas nos últimos seis jogos, incluindo a vitória em casa por 113 a 99 sobre o Toronto na noite de terça-feira. O jogo de quarta-feira encerrará a série de quatro partidas entre Houston e os Nuggets, e o Rockets tem a chance de empatar a série, atuando na segunda noite de um back-to-back.
Houston venceu o confronto mais recente, por 115 a 101 em Denver no dia 20 de dezembro, com 31 pontos de Kevin Durant, que continua a pontuar em alto nível aos 37 anos. Ele entrou na noite de terça liderando o Houston com 26,1 pontos por jogo e marcou 29 contra o Raptors.
O Rockets permitiu um recorde negativo da temporada de 145 pontos na derrota para o San Antonio no domingo à noite, 36 a mais do que concede em média. O técnico do Houston, Ime Udoka, disse que sua equipe precisa desenvolver uma mentalidade mais forte para os playoffs.
“Temos o talento, sem dúvida”, disse ele. “É identidade, mentalidade, dureza, raça, tudo isso está faltando agora. Veremos se podemos recuperá-la até o final da temporada.”
A derrota para os Spurs pode ser uma exceção, mas jogadores como Durant entendem que tem que haver um compromisso com a defesa — especialmente nos playoffs.
“É difícil, cara. Essa é a NBA”, disse ele. “Nós definitivamente podemos fazer um trabalho melhor individualmente, um contra um, e apenas ficar na frente da bola, mas eles são uma equipe difícil de marcar.”
O jogo entre Nuggets e Rockets sempre gera expectativa devido ao histórico recente e ao embate entre as estrelas das duas equipes. Ambas buscam consolidar uma posição de vantagem na classificação da conferência, o que torna cada confronto direto ainda mais decisivo para o desfecho da temporada regular.
